Bron: Intermediair 1 jaar geleden
Barack Obama was even in Nederland als afsluitende spreker op het seminar Forward Thinking Leadership. Dit zijn de zes belangrijkste leiderschapslessen van de voormalige president van de Verenigde Staten.
Het leiderschapscongres, georganiseerd door DenkProducties en AFAS Software, kende veel memorabele sprekers. Van de vermakelijke openingsspeech van Steven van Belleghem en de vervreemde humanoid Sophia tot de ontroerende verhalen van Maggie MacDonnell (winnares ‘Beste Onderwijzer Ter Wereld 2017’) en Nationaal Ballet-dansers Michaela DePrince. Toch waren de 3.500 aanwezigen met name gekomen voor hem: Barack Obama.
De 44e President van de Verenigde Staten werd ruim een uur lang geïnterviewd door Ben Tiggelaar en dat leverde de volgende bijzondere leiderschapslessen op.
- Vergeet nooit waar je vandaan komt
Gedurende de acht jaar dat Obama in het Witte Huis woonde, leefde zijn schoonmoeder bij hem en zijn gezin. Dat lijkt het begin van een slechte mop maar in werkelijkheid hielp de Obamaatjes om niet naast hun schoenen te lopen. Met name Barack’s dochters moesten in het begin een beetje wennen aan hun nieuwe status in het Witte Huis. ‘De moeder van Michelle is een vrouw uit de arbeidersklasse. Ze had het vroeger niet breed en heeft altijd hard moeten werken. Zij hield ons bij de les als we gekke dingen deden of zeiden. Ze hielp ons om met beide benen op de grond te blijven staan. Wat voor positie je ook bekleedt, vergeet nooit waar je vandaan komt en waarvoor je het allemaal doet.’
- Luister naar anderen
Een bekende anekdote is dat Obama iedere avond, naast zijn officiële stukken, 10 brieven/ mails van ‘de gewone burger’ las. Zo bleef hij focus houden op de baan waarvoor hij was gekozen: het Amerikaanse volk zo goed mogelijk dienen. Die brieven liepen zeer uiteen. Van kritische burgers die beslissingen niet begrepen tot een bejaarde vrouw die zich zorgen maakte over haar pensioen. ‘Luisteren naar de problemen en meningen van anderen, is een must. Je eigen mening er doorheen drukken simpelweg omdat je de baas bent, geeft geen pas. Uiteindelijk heb ik hele grote, belangrijke beslissingen moeten nemen, maar door eerst goed te luisteren kun je altijd een betere, weloverwogen beslissing maken.’
- Blijf de juiste richting aangeven
‘Don’t focus too much on doing things right, but make sure you are doing the right thing.’ Oftewel, veel te veel mensen zijn volgens Obama voortdurend bezig om de hele tijd dingen goed te doen, maar veel belangrijker is dat je de juiste richting opgaat. ‘Je kunt de beste weg bouwen met het mooiste asfalt maar als die weg de verkeerde kant opgaat, heb je er nog niets aan’. Een beetje Cruijffiaanse wijsheid natuurlijk, die overigens klopt als een bus. Maar dat is logisch.
- Omring je met eerlijke, hardwerkende mensen
Oprechtheid en eerlijkheid zijn belangrijk, vindt POTUS. Daarom stelde hij tijdens zijn regering in het Witte Huis een bureau van ethiek in. ‘Schandalen zijn dodelijk, en leiden af van het echte werk’ aldus Obama daarmee snerend naar Trump. Het bureau van ethiek toetste alles. Als er zich een buitenlands congres in een zonnig oord aandiende, of een uitnodiging voor een wel heel erg luxe zakendiner op de deurmat viel, dan werd dat afgewezen. ‘Als iets te veel op plezier leek, dan deden we het niet’. Wat niet hetzelfde is als met plezier en passie je werk doen. ‘Iedereen van mijn staf werkte snoeihard en vol overtuiging.’
- Neem jezelf niet te serieus
Humor is een machtig wapen. Het brengt lucht en verlichting in zware tijden maar het helpt ook de boel te relativeren. ‘Humor is van levensbelang. Als je niet meer om jezelf kunt lachen, neem je jezelf te serieus. Dan denk je dat alles binnen een organisatie om jou draait. Maar je doet het altijd met elkaar, als team.’
- Geloof in wat je doet en maak fouten
Het lijkt voor de hand liggend maar hoeveel politici en CEO’s lepelen voorgekookte persverklaringen voor of lezen speeches op die door anderen voor hen zijn geschreven. ‘Ik heb veel speeches zelf geschreven omdat ik dat belangrijk vond. Nog belangrijker: geloof in wat je zegt. De zeggingschap van je woorden krijgt daardoor veel meer waarde en gewicht. Laat mensen zien en horen waar je voor staat’, aldus Obama.
Het is bovendien bekend dat Obama veel jongeren in dienst had. Volgens hem omarmen jonge mensen sneller verandering, hebben ze een open blik en prikken ze snel door loze beloftes en leugens heen. ‘Fouten maken is niet erg, maar wees er wel eerlijk over. Dingen die fout gaan verzwijgen, daar word ik boos om. Dingen veranderen, vooruitgang boeken… dat kan alleen als je er 100% in gelooft maar dat betekent ook dingen proberen, fouten maken en die fouten met elkaar bespreken.’
